Le bleu de Giotto : une pierre d’Afghanistan, broyée, lavée et appliquée à sec
Tout le monde lève les yeux. La voûte de cette chapelle est ce que les photographies ne peuvent pas rendre, et la raison n’est pas la composition, mais la chimie et l’argent : ce bleu était le matériau le plus cher du bâtiment, il ne pouvait pas être fabriqué, seulement extrait, et il ne pouvait pas être peint sur le mur comme toutes les autres couleurs de la pièce.
Pourquoi il était broyé plutôt que mélangé
La plupart des couleurs sur ces murs sont des terres : ocres, terre rouge, terre verte, blanc de chaux, noir de charbon. On les extrait, on les lave, et on obtient de la peinture. Plusieurs d’entre elles peuvent se substituer les unes aux autres, et un peintre à court de l’une peut en mélanger une proche.
L’outremer n’est pas comme cela. Il n’existe aucune combinaison de pigments bon marché qui le produise. L’alternative qu’un atelier médiéval avait réellement était l’azurite, un minéral commun en Europe plutôt qu’une importation d’Afghanistan, et qui vire au vert en se transformant en malachite — moins cher, plus accessible, et pas de la même couleur un siècle plus tard. Ainsi, la seule voie pour obtenir cette couleur partait d’une montagne du Badakhshan jusqu’à un marchand, puis à un atelier de Padoue, et chaque gramme en était transporté sur cette distance. Quand on dit que le bleu valait plus que l’or, c’est la forme de l’affirmation : non pas qu’il était joli, mais qu’il n’avait pas de substitut et qu’il avait une chaîne d’approvisionnement absurde.
Et broyer la roche n’est que le début, car le lapis broyé n’est majoritairement pas bleu. Cennino Cennini, dont le manuel du peintre a probablement été écrit dans les années 1390, environ quatre-vingt-dix ans après l’achèvement de cette chapelle, décrit la méthode : broyer la pierre, travailler la poudre dans une masse de cire fondue, de résines et d’huiles, envelopper la masse dans un tissu et la pétrir dans une solution de lessive faible. Les particules bleues se déposent dans le liquide ; les déchets gris et dorés restent dans la pâte. On le fait au moins trois fois, et chaque extraction après la première est plus pauvre que la précédente. La première lessive était la couleur que l’on appliquait sur la Vierge.
Pourquoi il devait être appliqué à sec, et ce que cela a coûté plus tard
La vraie fresque fonctionne parce que l’on peint sur du plâtre de chaux humide et que le plâtre, en séchant, incorpore le pigment. C’est une méthode merveilleuse et vorace : le plâtre humide absorbe, et il absorbe sans discernement. Mettre la substance la plus chère du bâtiment dans une surface qui en avalera une partie, c’est jeter de l’argent sur un mur de la manière la moins visible possible.
Ainsi, l’outremer était appliqué a secco, sur du plâtre déjà sec, avec un liant comme l’œuf — et la Chapelle des Scrovegni est l’un des exemples classiques de cette pratique. Le compromis est celui que tous les restaurateurs connaissent : la peinture appliquée sur du plâtre sec repose sur le mur plutôt qu’en son sein, et sur sept cents ans, la couche qui repose dessus est celle qui se soulève, s’écaille et disparaît. Quand on lit qu’un bleu de fresque a plus souffert que ses autres couleurs, c’est pour cette raison, et c’est un fait lié à la méthode plutôt qu’au peintre.
Si quelqu’un dans la chapelle vous dit qu’une partie du bleu a été restaurée, c’est pour cette raison : le bleu est structurellement la peinture la plus vulnérable de la pièce, non pas à cause du pigment, mais à cause de l’endroit où il a dû être appliqué.
Pourquoi la voûte évoque le ciel
Trois éléments le font simultanément, et aucun n’est subtil une fois que l’on sait.
- C’est une voûte en berceau. Une surface courbe sans angle pour révéler où elle s’arrête. Votre œil n’a rien pour mesurer la distance.
- Elle est d’une seule couleur, maintenue sur toute la surface. Pas un motif avec du bleu — un champ. Une couleur continue sur une courbe, comme le fait le ciel réel.
- Les étoiles sont en or sur un bleu profond de valeur nocturne. La voûte n’est pas peinte de la couleur d’un ciel diurne ; elle est peinte de la couleur d’un ciel qui contient des étoiles, ce qui est une décision sur l’heure du jour autant que sur la décoration.
Restez dessous trente secondes avant de regarder autre chose. C’est la partie de la pièce que la reproduction échoue le plus complètement à rendre, et celle qui fait taire les gens de manière la plus fiable (puis regardez les murs).
Les plus commentéesVisite guidée de la Chapelle des Scrovegni de Giotto
Aucune unité sur la pagePadoue : Chapelle des Scrovegni et Basilique avec guide d’art sacré
Après la tombée de la nuitPadoue : visite du soir avec entrée à la Chapelle des Scrovegni
Liens connexes : comment est réalisée une fresque, et pourquoi le secco s’écaille, ce qui se trouve sur les murs sous cette voûte, et le peintre.
Questions fréquemment posées
Quel est le bleu du plafond de la Chapelle des Scrovegni ?
De l’outremer, fabriqué à partir de lapis-lazuli extrait près de Sar-i-Sang dans le Badakhshan, dans l’actuel Afghanistan. C’était le pigment le plus cher disponible en 1303 et il n’avait pas de substitut : aucune combinaison de couleurs moins chères ne le produit. La voûte est peinte comme un ciel nocturne, bleu profond avec des étoiles dorées.
Pourquoi le lapis-lazuli était-il broyé plutôt que mélangé ?
Parce qu’il n’y avait rien à partir de quoi le mélanger. L’outremer n’est pas un composé d’autres pigments ; la couleur existe dans une roche particulière et nulle part ailleurs dans un atelier médiéval. Le broyage n’est que la première étape — le lapis broyé est en grande partie gris, et le bleu doit être lavé des broyats dans un processus de cire, résine et lessive décrit par Cennino Cennini, répété au moins trois fois, chaque passage étant plus pauvre que le précédent.
Pourquoi le bleu s’écaille-t-il sur les fresques ?
Parce qu’il n’a pas été peint en fresque. Le plâtre humide absorbe le pigment en séchant, ce qui gaspillerait le matériau le plus coûteux du bâtiment, donc l’outremer était appliqué a secco — sur plâtre sec, avec un liant. La peinture qui repose sur le mur plutôt qu’en son sein est celle qui se soulève au fil des siècles. La différence expliquée.
Le bleu était-il vraiment plus cher que l’or ?
L’affirmation que l’on entend dans la chapelle concerne l’approvisionnement plutôt que les carats : l’outremer n’avait pas de substitut, provenait d’une seule région éloignée et perdait la majeure partie de son volume lors du traitement. Que son prix ait dépassé celui de l’or en poids une année donnée n’est pas une information que ce site peut sourcer, donc ce n’est pas une affirmation que ce site avance.