Hat Giotto einen perfekten Kreis gezeichnet? Was Vasari schrieb und wie lange danach
Es ist die bekannteste Geschichte über einen Maler des Mittelalters, sie wird in jedem Klassenzimmer erzählt, und sie erscheint an genau einer Stelle: in einem Buch, das 1550 in Florenz von einem Maler veröffentlicht wurde, der 1511 geboren wurde. Giotto starb 1337. Das ist das ganze Problem damit, und es ist ein interessanteres Problem als die Geschichte selbst.
Die Geschichte, wie Vasari sie erzählt
Der Papst möchte wissen, wie gut dieser Maler aus Florenz wirklich ist, also wird ein Höfling in die Werkstätten geschickt, um Zeichnungen zu sammeln. Er bittet Giotto um etwas, das er mitnehmen kann. In Vasaris Erzählung nimmt Giotto „ein Blatt Papier und mit einer in Rot getauchten Feder, indem er seinen Arm fest an seine Seite drückte, um ihn als Zirkel zu nutzen, drehte er seine Hand und zeichnete einen Kreis, der so perfekt war, dass es ein Wunder war, ihn zu sehen.“ Der Höfling denkt verständlicherweise, er werde verspottet, und fragt, ob das wirklich alles sei, was er bekomme. Giottos Antwort: „Das ist genug und zu viel.“
Und Vasari schließt mit dem Sprichwort, das daraus entstanden sein soll — „Du bist runder als das O von Giotto“ — und merkt an, dass es im Toskanischen sowohl als Beleidigung als auch als Kompliment funktionierte, weil dasselbe Wort auch eine geistige Trägheit ausdrückte. Der Witz ist, dass der Satz, der den berühmtesten Zeichner Italiens lobte, auch eine Möglichkeit war, jemanden als dumm zu bezeichnen.
Die Rechnung, die in der Geschichte meist weggelassen wird
Giotto starb am 8. Januar 1337. Vasaris erste Auflage erschien 1550: zieht man das ab, beträgt die Lücke 213 Jahre. Die erweiterte zweite Auflage von 1568, von der die meisten modernen Übersetzungen stammen, liegt 231 Jahre danach. Oft wird dies als zweieinhalb Jahrhunderte beschrieben, was etwa 250 Jahre wären und grob ein Fünftel zu großzügig ist; zwei Jahrhunderte und ein bisschen ist die ehrliche Zahl, und sie ist lang genug, um den Punkt zu verdeutlichen.
Um diesen Abstand greifbar zu machen: Es ist dieselbe Lücke wie zwischen einem heute veröffentlichten Buch und einer Anekdote über einen Maler, der Anfang der 1800er arbeitete, erzählt von jemandem, der niemanden kannte, der ihn kannte, in einem Buch ohne Fußnoten.
Wie zuverlässig ist Vasari?
Er ist unverzichtbar und er ist kein Zeuge, und beide Aspekte sind wichtig. Die Lebensbeschreibungen sind eine der Grundlagen der europäischen Kunstgeschichte, und vieles von dem, was wir über Künstler des 16. Jahrhunderts wissen, stammt von einem Mann, der sie kannte. Über das 14. Jahrhundert arbeitet er mit zweihundert Jahren Werkstattgesprächen. Die standardmäßige wissenschaftliche Kritik lautet in den Worten von John Addington Symonds, dass Vasari „mit Sorglosigkeit schrieb, Daten und Orte verwechselte und sich keine Mühe gab, die Wahrheit seiner Behauptungen zu überprüfen“, und zu den Anekdoten allgemein: „Viele seiner Anekdoten klingen wahr, obwohl sie wahrscheinlich erfunden sind. Andere sind generische Fiktionen.“
Der Kreis ist nicht die einzige Giotto-Geschichte in dieser Kategorie. Die andere berühmte — Cimabue findet einen Hirtenjungen, der seine Schafe auf einen Felsen zeichnet, und nimmt ihn auf — stammt ebenfalls von Vasari, und moderne Gelehrte bezeichnen sie als Legende (was tatsächlich über seine Ausbildung bekannt ist). Zwei Geschichten, eine Quelle, dieselbe zweihundertjährige Lücke.
„Ist es menschlich möglich, einen perfekten Kreis zu zeichnen?“
Nicht im mathematischen Sinne, und auch nicht mit einem Zirkel: Ein perfekter Kreis ist eine Menge von Punkten in genau gleichem Abstand von einem Mittelpunkt, und kein physikalisches Instrument, keine Hand oder Tinte kann das auf unendlich viele Dezimalstellen genau halten. Wer diese Frage mit einem klaren Ja beantwortet, beantwortet eine andere Frage.
Was durchaus möglich ist — und was die Geschichte eigentlich beschreibt — ist ein Kreis, der so gut ist, dass ein geübtes Auge keinen Fehler daran findet. Die Methode in der Anekdote ist die echte Technik, und jeder Zeichner wird sie erkennen: Man zeichnet einen Kreis nicht mit den Fingern oder dem Handgelenk, man fixiert den Ellbogen an den Rippen und dreht aus der Schulter, sodass der Arm zu einem festen Radius wird. Es ist ein physikalischer Trick, er kann erlernt werden, und so haben Schildermaler und Animatoren seit jeher freihändig Kreise gezeichnet.
Das ehrliche Urteil über die Geschichte lautet also: Die Leistung ist real und lehrbar, die Anekdote ist ein Stück Literatur des 16. Jahrhunderts, und das Einzige, was wir überprüfen können, ist die Wand in Padua. Was auch immer Giotto mit einer Feder vor einem Boten des Papstes tat oder nicht tat, er vollbrachte etwas deutlich Schwierigeres über zwei Jahre hinweg auf feuchtem Putz in einem Raum, in dem man fünfzehn Minuten stehen kann (was das tatsächlich erforderte).
Wenn ein Guide die Kreis-Geschichte erzählt — und das wird er — ist die nützliche Frage nicht, ob sie passiert ist. Sondern warum eine Geschichte über müheloses Können ausgerechnet mit diesem Maler verbunden wurde und keinem anderen. Die Antwort findet sich an den Wänden.
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Mehr: wer Giotto war, was er hier malteund die Methode, in der er arbeiten musste.
Häufig gestellte Fragen
Hat Giotto einen perfekten Kreis gezeichnet?
Die Geschichte stammt aus Giorgio Vasaris „Lebensbeschreibungen“, veröffentlicht 1550. Giotto starb 1337, also wurde sie 213 Jahre nach seinem Tod geschrieben, und es gibt keine zeitgenössische Aufzeichnung des Ereignisses. Es ist eine Geschichte über Giotto und kein dokumentiertes Ereignis — was sie zu einem guten Beweis für seinen Ruf macht und zu keinem Beweis für einen bestimmten Nachmittag.
Was ist die Geschichte von Giottos O?
Ein Bote des Papstes bittet Giotto um ein Beispiel seiner Arbeit. Giotto nimmt in Vasaris Worten Papier und eine in Rot getauchte Feder, fixiert seinen Arm an seiner Seite, „um ihn als Zirkel zu nutzen“, und zeichnet einen Kreis, der „so perfekt war, dass es ein Wunder war, ihn zu sehen“. Auf die Bitte um mehr sagt er: „Das ist genug und zu viel.“ Daher das toskanische Sprichwort, runder zu sein als das O von Giotto, das auch als Beleidigung diente.
Ist es menschlich möglich, einen perfekten Kreis zu zeichnen?
Nicht im mathematischen Sinne — und auch nicht mit einem Zirkel, da ein perfekter Kreis eine unendliche Menge von Punkten in exakt gleichem Abstand ist. Was möglich ist, ist ein Kreis, den kein Auge bemängeln kann, gezeichnet nach der in der Anekdote beschriebenen Methode: Ellbogen an den Rippen fixiert, Drehung aus der Schulter, sodass der Arm als fester Radius fungiert. Es ist eine erlernbare körperliche Technik.
Ist Vasari eine zuverlässige Quelle zu Giotto?
Er ist unverzichtbar und kein Zeuge. Er wurde 1511 geboren und veröffentlichte 1550, zwei Jahrhunderte nach Giottos Tod, und die Standardkritik lautet, dass er „mit Sorglosigkeit schrieb, Daten und Orte verwechselte“. Seine andere berühmte Giotto-Geschichte, Cimabue entdeckt den Jungen, der Schafe zeichnet, wird von modernen Gelehrten als Legende bezeichnet. Was tatsächlich dokumentiert ist.